Introducción: El mediastino es una región anatómicamente compleja atravesada por elementos vasculares, ganglionares, nerviosos, digestivos y respiratorios que contiene órganos glandulares y la unidad cardiopericárdica.
Carlens en 1957 describió la mediastinoscopía con la intención de realizar un examen visual, táctil e histológico del mediastino a través de una pequeña incisión cervical. El propósito original fue identificar pacientes portadores de masas mediastinales (ganglios linfáticos metastáticos y tumores del mediastino) evitando así la morbilidad de una toracotomía exploradora o de resecciones oncológicamente incompletas.

Técnica de la mediastinoscopía axial cervical: Se realiza con anestesia general e intubación endotraqueal. Se utiliza un mediastinoscopio al que se le puede anexar elementos de videocirugía. Se disecan y biopsian el tejido peritraqueal celuloganglionar o masas mediastinales.

Ventajas: Exploración bilateral del mediastino, alta tasa de sensibilidad (93%) y especificidad (96%), baja tasa de complicaciones (<2%), aumenta índice de resecabilidad al lograr mejor estadificación, diagnóstico histológico de certeza de tumores no plausibles de cirugía (T. mediastinales invasores y T. pulmonares de células pequeñas).

Discusión: El grado de invasión ganglionar mediastinal del cáncer de pulmón determina el tipo de tratamiento y es el factor pronóstico más importante. A pesar de los progresos en imagenología médica (TAC, RMN, PETScan), el mayor índice de exactitud diagnóstica sigue siendo de la mediastinoscopía.