CÁNCER DE PÁNCREAS: ¿HAY AVANCES? | DR. OSCAR MAZZA
La cirugía pancreática laparoscópica constituye el mayor adelanto de la década en lo que respecta a cirugía en la lucha contra el cáncer de páncreas, ya que es posible extirpar todo el órgano enfermo y llevar una vida normal.
¿Qué es el páncreas? Es una glándula localizada en la parte posterior del abdomen, apoyada casi contra la columna vertebral. Es un órgano fundamental para la digestión y el metabolismo de los azúcares.
Su relación con el tubo digestivo y el hígado explican el importante rol que desempeña en la digestión de nutrientes, mediante la secreción del jugo pancreático con sus correspondientes enzimas. Las mismas actúan como fragmentadores de los nutrientes, facilitando su absorción en el intestino delgado. A esta función se la conoce como la función exocrina del páncreas.
La otra actividad fundamental es la regulación de los niveles óptimos de azúcares en sangre, lo que se denomina glucemia. Después de una ingesta de hidratos de carbono, éstos puedan ingresar a las células del organismo para un correcto metabolismo. En tanto, la insulina es la hormona encargada del manejo de mantener los niveles normales de glucemia en sangre. A esta función se la denomina endocrina.
Cáncer de páncreas. El cáncer de páncreas sigue siendo sin dudas uno de los tumores más agresivos que se conocen. Por otra parte, la Asociación Argentina de Cirugía advierte que por la ubicación de la glándula muchas veces el diagnóstico no se hace en las etapas iniciales de la enfermedad.
Los síntomas más frecuentes se deben a la compresión por parte del tumor del conducto que lleva la bilis desde el hígado al intestino. Al no poder eliminarse la bilis por el intestino, la bilirrubina se acumula en sangre y el paciente puede notar coloración amarilla de los ojos y la piel. A esto se denomina ictericia. Debe aclararse que no es la única causa. Otras enfermedades benignas o malignas pueden presentarla por eso se recomienda la consulta a un especialista para un diagnóstico correcto.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de páncreas? Cuando existe la sospecha clínica, habitualmente se realizan estudios como tomografía computada o resonancia para confirmar o descartar le diagnóstico. Se complementa con algunos análisis de sangre. En ciertos casos pude ser necesario obtener una biopsia.
¿Se puede prevenir el cáncer de páncreas? Hay dos poblaciones diferentes que pueden presentar cáncer de páncreas. Una es la población general. En estos casos el cáncer ocurre en forma esporádica y por causas multifactoriales. La incidencia de este cáncer ocupa el quinto puesto entre los tumores malignos en Argentina. En este grupo de pacientes es donde menos se ha avanzado en la detección temprana.
También está la población de riesgo: Son aquellas personas portadoras de un quiste pancreático o con antecedentes de dos o más familiares directos que hayan cursado esta enfermedad. En estos grupos se realiza vigilancia estricta por un grupo especializado para permitir la detección precoz y los mejores resultados.
¿Cuáles son los pasos a seguir luego de la detección? Es un tipo de tumor que necesita la intervención de un grupo multidisciplinario con el objetivo de brindar un tratamiento integral a cada uno de los pacientes. En todos los casos, los tratamientos oncológicos (quimioterapia o radioterapia) ocupan un rol fundamental.
La cirugía es una opción que se presenta para un grupo seleccionado de pacientes. Por tanto, la decisión de realizar un esquema de tratamiento que incluya o no la cirugía debe surgir de la evaluación de cada paciente en particular.
¿Cuáles son hoy los principales avances en el tratamiento? En la actualidad los avances tienen que ver con los tratamientos oncológicos y los procedimientos quirúrgicos.
Hoy en día, los modernos esquemas de quimioterapia permitieron casi duplicar las expectativas de vida en cualquier etapa de la enfermedad comparado con los últimos 20 años. Existen múltiples alternativas y drogas que solas o combinadas se pueden adaptar a las necesidades de cada paciente en particular. Aún en casos avanzados se debe realizar un tratamiento para evaluar definitivamente el pronóstico.
En tanto, la cirugía pancreática por cáncer se ha vuelto una práctica cotidiana en centros especializados. Si bien es una cirugía compleja, los resultados inmediatos y alejados permiten una reincorporación a una calidad de vida normal en la mayoría de los pacientes. Hoy es posible incluso extirpar todo el páncreas y poder llevar a cabo una vida normal, sustituyendo la insulina y las enzimas pancreáticas.
La cirugía pancreática por laparoscopía es sin duda el mayor avance en cirugía de la década. Muchos pacientes, portadores de un cáncer de páncreas, puede beneficiarse por una cirugía que resulta mínimamente invasiva.